En el Mercader de Venecia, de Shakespeare, Porcia tenía tres cofres, uno de oro, otro de plata y otro de plomo, y colocó su retrato en uno de ellos. El pretendiente tenía que elegir un cofre y si éste contenía el retrato podría elegir a Porcia por esposa. En la tapa de cada cofre había una inscripción para ayudar al pretendiente:

Los Números Ordinales los utilizamos para expresar ideas de orden o sucesión; p. ej., primero, segundo, tercero.

¿Cómo continua la sucesión?

Las series, normalmente bajo la forma de progresiones geometricas indefinidas de razon menor que 1, aparecen muy pronto en matemáticas. Aristoteles incluso admitió que tales series poseen una suma. Aparecen esporádicamente entre los matemáticos medievales, quienes consideraron series para calcular la distancia recorrida por cuerpos móviles cuando la velocidad cambia de un periodo temporal a otro. Oresme (1360) demostró que la serie armónica

1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5+ ....

es divergente.